Prevenzione, meno emissioni e nuove tecnologie: così l’ESG cambia la sanità 

Naturalmente, produrre farmaci, curare i pazienti e mantenere attivi i dispositivi e caldi gli ospedali richiede una quantità considerevole di energia, pari al 4-5% di tutte le emissioni globali.

Dal punto di vista di un operatore sanitario, l'80% di queste emissioni rientra nello Scope 3. La produzione di dispositivi medici, prodotti medicali e farmaceutici genera una quota significativa di emissioni, pari a circa il 75%.

Le emissioni Scope 1 e 2 rappresentano il 20% e derivano principalmente da attività come il riscaldamento e il raffreddamento delle strutture di assistenza. Data la notevole quantità di energia richiesta dal settore sanitario, l'efficienza energetica consente di risparmiare sui costi e di migliorare i profitti, soprattutto nel lungo periodo.

Ciò è particolarmente vero per i settori più "incentrati sulla produzione", come quello farmaceutico e quello della tecnologia medica. L'attenzione delle loro politiche ESG sarà principalmente sulla E. Man mano che si procede lungo la catena del valore verso le attività a contatto con i pazienti, l'attenzione si sposta comprensibilmente verso la S.

Molti enti governativi si sono impegnati a raggiungere sistemi sanitari a zero emissioni nette entro i prossimi decenni. Con questo obiettivo in mente, stanno definendo standard ESG sempre più rigorosi per i propri fornitori.

Ad esempio, il servizio sanitario nazionale del Regno Unito (NHS) mira a raggiungere zero emissioni nette entro il 2045. Per raggiungere questo obiettivo, l'NHS intende ottimizzare le proprie strutture e gli immobili, ridurre le emissioni derivanti da viaggi e trasporti (ad esempio, elettrificando la flotta di mezzi e promuovendo l'uso della bicicletta per il personale), decarbonizzare la catena di approvvigionamento e utilizzare, ove possibile, apparecchiature mediche e prodotti farmaceutici a basse emissioni di carbonio. Fondamentale è il fatto che l'NHS ha già definito i requisiti di sostenibilità dei suoi processi di approvvigionamento. L'NHS afferma che i fornitori potranno qualificarsi solo se saranno in grado di dimostrare i propri progressi attraverso la pubblicazione di report e la rendicontazione continua delle emissioni di carbonio. Per molte aziende sanitarie, ciò significa creare valutazioni complete del ciclo di vita dei propri prodotti e servizi per acquisire una comprensione più approfondita dell'impatto delle loro attività sulle emissioni che generano.

Così facendo, l’NHS sfrutta le proprie dimensioni per costringere i propri fornitori ad adottare pratiche di sostenibilità migliori. Questo, a sua volta, significa che la mancata implementazione di politiche di sostenibilità adatte finirà per danneggiare le aziende. L’NHS può darsi questo obiettivo in virtù della propria grandezza. I Paesi che organizzano i propri appalti in modo più decentralizzato non hanno lo stesso potere di mercato. Tuttavia, riteniamo che i requisiti di approvvigionamento diventeranno comuni nei prossimi anni, soprattutto in Europa. Questo rende gli appalti un motore trainante per politiche di sostenibilità migliori e più dettagliate.

La nostra visione positiva del futuro dell'ESG nel settore sanitario non si basa solo sulla crescente importanza dell'efficienza energetica e delle nuove politiche di approvvigionamento, ma anche sul fatto che le aziende lungo tutta la catena del valore in ambito sanitario stanno sfruttando la sostenibilità per creare business case redditizi. Il primo proviene da una fonte inaspettata: la prevenzione. In generale, vi è una crescente consapevolezza della necessità di spostare l'attenzione dalla cura alla prevenzione per garantire la sostenibilità dei sistemi sanitari.

Passare alla sanità preventiva è più facile a dirsi che a farsi

Ad esempio, gli ospedali pubblici australiani stanno attualmente attraversando una fase di forte stress a causa di malattie prevenibili e di un sistema ospedaliero sovraccarico (come riportato dall'Associazione Medica Australiana). Tuttavia, passare a un sistema che prediliga la prevenzione è più facile a dirsi che a farsi, e una delle ragioni principali è la difficoltà di costruire un business case per la prevenzione. Eppure, la prevenzione porterebbe a risultati più sostenibili perché riduce il numero di ricoveri ospedalieri, riduce i costi per i datori di lavoro e migliora il benessere e la produttività.

Medicover, fornitore di servizi sanitari e compagnia assicurativa attiva nell'Europa centrale e orientale e in India, è riuscita a costruire un business case di questo tipo. Combinando l'assicurazione sanitaria rivolta ai datori di lavoro con la fornitura di servizi sanitari, Medicover ha trovato un modo per monetizzare la prevenzione nonostante la generale riluttanza del settore a finanziarla. L'azienda riconosce che concentrarsi sulla diagnosi precoce e sulle misure di prevenzione sanitaria non solo migliora i risultati per i pazienti, ma riduce anche gli oneri per il sistema sanitario. In breve, il loro modello di abbonamento somma i vantaggi, riducendo i costi sanitari e migliorando la produttività della forza lavoro.

La digitalizzazione offre alle aziende sanitarie l'opportunità di ridurre gli spostamenti dei pazienti e le esigenze infrastrutturali, nonché di favorire la suddivisione del personale (ovvero, liberando i professionisti più qualificati per le attività più complesse). Questo potrebbe potenzialmente rendere l'assistenza sanitaria più efficiente, riducendo al contempo le emissioni di carbonio e i costi.

La digitalizzazione potrebbe contribuire ad alleviare la carenza globale di operatori sanitari

La telemedicina, ad esempio, riduce la necessità di spostamenti, infrastrutture ospedaliere e le relative emissioni. Inoltre, implementando un maggior numero di servizi sanitari virtuali, gli operatori possono pianificare le ore del personale in modo più efficiente. Questo è particolarmente promettente data la carenza di operatori sanitari a livello globale. I modelli di assistenza decentralizzata, che includono il monitoraggio domiciliare e la diagnostica a distanza, riducono ulteriormente l'impatto ambientale dell'assistenza sanitaria.

La digitalizzazione offre anche opportunità commerciali. Un esempio calzante è la collaborazione di Philips con la Fondazione Gates sui dispositivi portatili per le ecografie. Attualmente, l'utilizzo di questa tecnologia richiede nove mesi di formazione ed è riservato agli specialisti. Philips sta sviluppando applicazioni basate sull'intelligenza artificiale per consentire a infermieri e ostetriche di eseguire ecografie presso il punto di cura, consentendo loro di gestire il triage delle gravidanze ad alto rischio in contesti con risorse limitate. Un esempio di come le soluzioni digitali possano ampliare l'accesso alle cure riducendo al contempo la necessità di visite ospedaliere ad alto consumo di risorse.

Le aziende sanitarie che investono proattivamente in attività che migliorano la sostenibilità, come la prevenzione, saranno ben posizionate per il successo a lungo termine. La trasformazione del settore è ancora nelle sue fasi iniziali, ma le aziende che abbracciano la sostenibilità beneficeranno di incentivi normativi, risparmieranno e otterranno risultati migliori per i pazienti negli anni a venire. Le sfide rimangono, ma crediamo che le scelte intelligenti intraprese ora abbiano il potenziale per rendere il business sostenibile un buon business.